Kunst oder Werbung? Riesiges Porträt eines Immobilienmaklers aus Hamilton sorgt für Stirnrunzeln, während Künstler seine „Geste des Dankes“ verteidigt

Ein riesiges und vertrautes Lächeln begrüßt nun alle, die am leeren Stadtzentrum von Hamilton vorbeigehen.

Der örtliche Immobilienmakler Rob Golfi ist auf einem 30 Meter breiten Porträt zu sehen, das die Außenwand des Einkaufszentrums am York Boulevard schmückt.

„Er ist eine Ikone“, sagte Scott McDonald, der Künstler, der viele Stunden damit verbrachte, Golfis überlebensgroßes Selbstvertrauen einzufangen.

„Ich dachte, es wäre lustig, weil er praktisch überall ist.“

Golfi ist vielleicht am besten für seine zahlreichen Bus- und Plakatwerbungen in der ganzen Stadt bekannt, ein vergrößertes Foto von ihm mit weit ausgestreckten Armen, genau wie auf dem Wandgemälde.

Rund um das Golfi-Porträt seien über 4.300 Quadratmeter lebendige Straßenkunst von lokalen und internationalen Künstlern zu sehen, sagte McDonald, der das mehrjährige Festival organisierte. In den kommenden Jahren sollen weitere Werke hinzukommen, um das größte Wandgemälde Kanadas zu schaffen.

Von Golfi gesponsertes Wandmalereifestival

Ein Projekt dieser Größenordnung – ein vernageltes, beiges Gebäude in eine riesige Leinwand zu verwandeln – kostet rund 250.000 Dollar für Material, Künstlerlohn und Unterkunft sowie andere Gebühren, sagte McDonald.

McDonald konnte keine städtischen Mittel auftreiben, da das Bild auf einem Privatgrundstück steht. Deshalb suchte er nach Sachspenden und Firmensponsoren und stellte Golfi die Idee und das Porträt vor, der „einen Vertrauensvorschuss gab“ und als Hauptsponsor zusagte.

„Das ist nicht nur ein Porträt“, sagte McDonald. „Es ist eine Geste des Dankes, weil er an meine Vision geglaubt hat.“

Einige mit dem Wandgemäldeprojekt verbundene Künstler drückten ihre Unterstützung für das Porträt aus, als McDonald online darüber postete.

„Ich bin dankbar für all die Arbeit, die du hineingesteckt hast, Scott! Ich freue mich, dabei zu sein“, schrieb das Clear Eyes Collective, eine Gruppe von drei Künstlern aus Hamilton.

„Kreative Herangehensweise und ein großes Lob an Ihren Sponsor!! Sieht umwerfend aus“, sagte der kanadisch-chilenische bildende Künstler, bekannt als Shalak Attack.

Für einige Passanten Anfang der Woche auf dem York Boulevard war die Hommage an das Stadtzentrum zu viel.

„Es ist dumm“, sagte Mackenzie Bowles am Dienstag und blickte zu Golfi auf. „Es ist zwar nicht unbedingt eine Anzeige, aber es ist eine Anzeige.“

„Seine ausgestreckten Arme – das ist sein Markenzeichen“, sagte Ben Forrest, ein weiterer Zuschauer. „Aber ich mag die andere Kunst.“

Die Stadt bestätigte, dass es sich bei dem Golfi-Porträt nicht um eine Anzeige, sondern um ein Kunstwerk handele, und merkte an, dass es weder ein Logo noch Kontaktinformationen oder eine Website der „abgebildeten Person“ enthalte.

„Das große Porträt … zeigt das Abbild eines bekannten Mitglieds der örtlichen Gemeinde. Dasselbe Abbild hat in Form von Memes und kurzen Videos häufig Eingang in die örtliche Kultur gefunden“, sagte Peter Fortune, Leiter der Abteilung für öffentliche Kunst und Projekte zur Platzgestaltung.

Und nach einer Prüfung durch die Stadt stimmt die Ordnungsbehörde zu, sagte Dan Smith, kommissarischer Direktor.

Hamilton auf die Landkarte bringen

In einer Pressemitteilung letzte Woche pries Golfi das gesamte Wandgemäldeprojekt als mehr als „ein Gemälde an der Wand“.

„Es geht darum, Hamilton zu feiern, seine Künstler zu unterstützen und der nächsten Generation zu zeigen, dass ihre Kreativität die Kraft hat, die Zukunft unserer Stadt zu gestalten“, sagte Golfi.

McDonald sagte, er habe für die Anbringung von Golfi an der Mauer Gegenwind bekommen, bereue es aber nicht.

„Sie haben ihn nie getroffen, aber sie halten ihn für einen Schurken“, sagte McDonald. „Ich halte ihn für einen erfolgreichen Geschäftsmann, weil er wirklich sehr nett ist.“

Nächstes Jahr soll es mehr Kunst in der Gegend geben. Für den alten Uhrenturm sei ein King-Kong-ähnlicher Gorilla geplant, sagte McDonald. Die Fußgängerbrücke über dem York Boulevard will er in einen krachenden U-Bahn-Waggon verwandeln. Und im ehemaligen Eingangsbereich soll eine interaktive Ausstellung entstehen.

„Wir machen Hamilton zur Straßenkunst-Hauptstadt Kanadas“, sagte er. „Alle reden darüber.“

Und wenn das Stadtzentrum schließlich abgerissen wird, um Platz für ein Wohnkomplex zu schaffen, sei das auch Teil seiner Vision, sagte er.